У плацебо є антипод - ноцебо. Ноцебо - явище набагато менш вивчене, ніж плацебо, і значно рідше зустрічається в клінічній практиці. Термін "ноцебо" походить від латинського noceo - шкодити. Цим терміном позначають щось таке, що реально не діє, але викликає якісь негативні реакції у людини, аж до його смерті.
Існує багато прикладів дії ноцебо. Є відомі випадки смерті пацієнтів, яким був неправильно встановлений смертельний діагноз. Складнощі у вивченні ефекту ноцебо виникають через етичні вимоги, що забороняють проводити будь-яке дослідження, яке може принести шкоду пацієнту . Але все-таки вчені вивчають це явище. Лікарські препарати теж можуть грати роль ноцебо. Так, пацієнти іноді повідомляють про несподівані і нехарактерні для даного лікарського засобу побічні ефекти, які не можуть бути пояснені механізмом дії препарату. Можна виділити декілька чинників, пов'язаних із збільшенням числа побічних ефектів. До них можна віднести: очікування пацієнтом певних побічних реакцій ще на початку лікування, попередній досвід лікування цими препаратами і, особливо, особистість пацієнта.
Незважаючи на недостатність знань про фізіологічні основи дії ноцебо, деякі дані все-таки є. Було доказано, що у пацієнтів, які очікують посилення болю, посилюється тривога, піднімається тиск. Така реакція створює порочне коло тривоги і болю, що може бути поясненням ефекту ноцебо.