На початку ХХ століття Шепетівка була провінційним містечком, у якому проживали від 6 до 10 тисяч людей (за різними оцінками істориків). Більшість містян були неграмотними, оскільки навчальні заклади для народу почали створювати лише після скасування кріпацтва (1861 р.) у російській імперії. Відтоді у Шепетівці заснували дві початкові школи: народне училище, створене орієнтовно в 1864 ‒ 1866 рр., і двокласну церковно-приходську школу, відкриту в 1872 р.